Un peu d'histoire | sourds-entendants

HISTOIRE DES SOURDS

Les sourds sont aujourd’hui de plus en plus intégrés à notre société mais cela n’a pas toujours été le cas. En effet, depuis le Ve siècle avant Jésus-Christ et jusqu’au milieu du XXe siècle, les sourds sont considérés comme moins intelligents: ainsi Aristote aurait dit «les aveugles sont plus intelligents que les sourds muets ».Les sourds étaient considérés comme limités mentalement et étaient donc ridiculisés dans les farces au Moyen-Age : ils y jouaient les « idiots». Dans son livre Surdité, surdi-mutité et mutisme dans le théâtre français paru en 1941, René Bernard, un académicien français, dit que «Le vulgaire les [les sourds] fuyait, tenant leur rencontre pour un présage de mauvais augure. Il jugeait leur présence fatale aux femmes enceintes, ou les accusait de porter malheur à leur entourage.», montrant que le regard que porte la société sur les sourds a peu évolué au fil des siècles. C’est grâce à la Langue des Signes que les sourds ont réussi à s’affranchir des préjugés, à communiquer et à être mieux considérés par la société.

Charles-Michel de L'Epée

La Langue des Signes a été inventée par l’abbé de l’Epée, un abbé français qui vécut de 1712 à 1789. Un jour, cherchant un lieu pour passer la nuit, il aurait été abrité par deux jeunes filles sourdes et muettes communiquant à l’aide de signes et c’est ainsi que l’idée de créer une langue avec des signes lui est venue à l’esprit. En 1791, l’institution pour les sourds-muets à Paris qu'il a créé est reconnnue par l'Assemblée constituante, faisant de la France le premier pays à avoir une école où l’on enseigne la Langue des Signes. A partir de cette invention, les sourds seront de mieux en mieux considérés par la société. Cela se ressent notamment au théâtre, où ils sont beaucoup plus présents, bien que joués par des entendants, avec par exemple la pièce créée par Jean-Nicolas Bouilly en 1799 intitulée L’Abbé de l’Epée, sur le personnage éponyme et un jeune sourd-muet orphelin, recueilli et instruit par l’abbé.

A partir du XIXe siècle, une véritable communauté intellectuelle Sourde se crée. Mais en 1880, se tient le Congrès de Milan qui prône une éducation oraliste pour les sourds, déconseillant fortement l’utilisation de la Langue des Signes. Ce congrès rassemblant principalement des entendants et seulement deux sourds, fut très mal perçu par la communauté Sourde qui ne pu plus s’exprimer librement pendant presque 100 ans. En 1976, l’International Visual Theatre (IVT) est créé à Paris, par Alfredo Corrado, un artiste sourd américain, et Jean Grémiau, un metteur en scène. Aujourd'hui ce théâtre est dirigé par Emmanuelle Laborit, première actrice sourde à avoir reçu un Molière pour son rôle dans Les Enfants du Silence en 1993. En 1977, la Langue des Signes est permise par la loi. A partir de cette loi, grâce à la mobilisation de nombreux sourds qui militent pour l’acceptation de la Langue des Signes, d’autres lois vont suivre, comme la Loi Fabius en 1991, qui accepte l’utilisation de la Langue des Signes Française dans l’éducation des enfants sourds et déclare aussi la liberté du choix de l’éducation des enfants. Et c’est après une longue lutte que le 11 février 2005, la Langue des Signes Française est reconnue comme une langue à part entière.

Devanture de l'International Visual Theatre à Paris

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Pour la communauté Sourde, le combat continue pour faire reconnaître la Langue des Signes Française comme une deuxième Langue Française car selon Christian Cuxac, un linguiste français, professeur à l'Université Paris VIII, « La Langue des Signes libère les sourds,elle les rend citoyens participant à la marche du monde et agissant sur lui ».